Baleine Franc Austral
La baleine franche australe (eubalaena australis) est un mammifère appartenant à la classe des cétacés, ça comprend les baleines, les dauphins et les marsouins , et en même temps concerne à la sous-classe des mysticètes, qui comprend les grands baleines à barbe comme organe alimentaire. Une autre caractéristique particulière de cette espèce ce sont ses ailes pectorales larges et courtes, et le fait de ne pas avoir des nageoires dorsales ni des plis dans le ventre. La tête est ronde et mesure un tiers du long de son corps. Elle a deux orifices respiratoires, par lesquelles elle exhale et on peut voir le typique nuage en « V » qui peut atteindre r jusqu'à 4 mètres de hauteur. Elle mesure un peu plus de 15mts et pèse entre 40 et 60 tonnes..
Sa repartition géographique est exclusive de l’hémisphère sud, ente les parallèles 20º et 64º. Pendant la saison de reproduction (automne à printemps) des différentes populations peuvent ètre observées face aux côtes de l'Amérique de Sud, Afrique du Sud, Australie et Nouvelle Zélande. A la fin de la saison, elles se dirigent aux zones d’alimentation, qui , dans le cas de la population de Péninsule Valdés pourrait se trouver juste á coté des îles Georgia du sud. Le trait le plus caractéristique de ces baleines, c’est la présence de callosités sur la partie supérieure et les côtés de la tête dont le tissu a une consistance cornéenne. Chaque baleine a une seule classe de callosités qui ne change pas avec les années, c'est çe qui nous permet de les ’individualiser et comme ça d'’identifier les différents exemplaires.
La baleine franche a son premier petit à l'age d'entre 7 et 9 ans. La majorité des baleines franches femelles sont observées dans la Péninsule Valdés seulement les années de gestation, qui se produit en général une fois tous les trois ans. Les petits mesurent en moyenne à leur naissance 5.5mts. La période de gestation dure plus ou moins un an et les premiers petits commencent à naître a partir du mois de juin jusqu'à la moitié d’octobre. Pendant cette période la péninsule devient une grande nursery. C'est ici que les petits restent leurs trois premièrs mois de vie. La copulation des baleines franches est un évènement spectaculaire.Ça se réalise dans un groupe qui va de 2 a 10 exemplaires. Fréquemment la femelle se met avec le ventre vers le haut pour éviter la copulation, mais quand elle se tourne pour respirer, immédiatement tous les mâles plongent pour copuler. Les mâles se battent intensément pour la femelle.
Comment s’aliment les baleines ?
L’animal le plus grand qui n'ait jamais existé, passe la plupart du temps de sa vie sans se nourrir et il profite seulement de l’été pour tamiser des quantités énormes d’organismes, qui pour leur leur dimension se trouvent parmi les plus insignifiants qui ’habitent dans la mer. La baleine franche c’est une « misticeto »(qui a des barbes)Elle appartient à la famille des "balenidos ».Ce sont les baleines qui s’alimentent par un système de filtration. A chaque coté de la mandibule supérieure s'accrochent environ . 225 barbes qui peuvent mesurer jusqu'à 2.5mts.
Les barbes ont les bords extérieurs lisses, tandis que les intérieurs sont effrangés pour permettre un efficace filtrage et la création de kératine. C' est une protéine qui se trouve dans la nature,et dans la structure des poils, des ongles et des cornes. Grâce à la composition moléculaire de la kératine, les barbes des baleines son fortes et en même temps flexibles. La stratégie d’alimentation de la baleine franche se fait par le balayage de la surface.
Elle nage doucement avec la bouche moitié ouverte, quelquefois à la surface et d'autres foisà moitié submergée.. Quand elle avance l’eau entre dans sa bouche, mais ne s’accumule pas parce que elle s'egoutte pars ses còtés, après avoir traversé ses barbes. De cette façon des milliers de proies restent tamisées dans un filet de fine maille. Le krill, quelques espèces de copépodos, et des larves de vertébrés et invertébrés qui ’habitent dans le fond, composent le menu des baleines franches. Ce qui nous indique que la baleine est en train de se nourrir c ’est le fait de la voir se déplacer en zigzag, d’un côté à l’autre, pendant qu'elle nage avec la bouche ouverte. Pendant que la baleine franche reste dans les eaux patagoniques, les adultes s’alimentent occasionnellement. La survivance pendant cette période- là est appuyée dans les réserves de graisse accumulées en été.
La couche de graisse d’une baleine franche , bien alimentée, peut avoir 0.5mt d'épaisseur, et représente l’assurance de vie pour la saison de reproduction. Les baleines franches australes ont été déclarées monument naturel par la loi 23.094, et sa population actuelle ; dans toutes les mers de l’hémisphère sud d’eaux tièdes et sub-antarctiques ; ne dépassant pas les 7000 exemplaires. Les baleines franches de la Péninsule de Valdés constituent l'une des populations les plus nombreuses encore existantes, composées d' environ 2500 exemplaires.
Chaque année 600 exemplaires se donnent rendez-vous dans les golfes Nuevo et San José, entre Mars et Décembre.A présent, mème si la population s'accroît à un taux annuel de 7.1% il ’est nécessaire de les protéger. Ces baleines ont presque disparu à cause des harpons de l’industrie baleinière ; et même si c’est une espèce protégée on doit continuer a la préserver des menaces potentielles moins directes mais également létales.
INFORMATION FOURNIE PAR L’INSTITUT DE CONSERVARTION DES BALEINES (I.C.B.). Président : Rover Payne |
